Een scheidingsschakelaar wordt gebruikt om de stroomopwaartse stroom zonder belasting te isoleren. Een van de belangrijkste redenen om van een ontkoppelingsschakelaar het essentiële apparaat in een elektrisch circuit te maken, is dat deze een zichtbaar ontkoppelingspunt kan bieden voor onderhoudspersoneel om hen te beschermen tegen het risico van een elektrische schok. Dit dankzij het eenvoudige ontwerp van een scheidingsschakelaar. Gewoonlijk wordt een scheidingsschakelaar gebruikt in stroomdistributielijnen in combinatie met eenstroomonderbrekeren een aardingsschakelaar.
Hoewel een stroomonderbreker automatisch een elektrisch circuit onder belasting kan sluiten en uitschakelen om een elektrisch apparaat te beschermen tegen schade door kortsluiting en overbelasting, kan deze geen zichtbaar ontkoppelingspunt bieden voor onderhoudspersoneel om hen te beschermen tegen het risico van een elektrische schok. Dit komt doordat de boogdoving plaatsvindt in een afgesloten kamer. Gelukkig, vergelijk met astroomonderbrekerEen ontkoppelingsschakelaar heeft een eenvoudig ontwerp, waarbij het ontkoppelingspunt duidelijk zichtbaar is, terwijl onderhoudspersoneel wordt beschermd tegen het risico op elektrische schokken.
